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Bob Crossley condujo el Honda N600 a lo largo de la pista de Sayamo, verificando que la "pulga japonesa" es un auto extraordinariamente ágil
Bob Crossley condujo el Honda N600 a lo largo de la pista de Sayamo, verificando que la "pulga japonesa" es un auto extraordinariamente ágil
El Practico y Pequeño Honda
El rey de la motocicleta en el Japón ha conectado un nuevo motor enfriado por aire a un mando en las ruedas delanteras para los que piensan que el automóvil alemán Volkswagen está ya resultando demasiado grande
Por Robert P. Crossley
ESTABA EMPEZANDO A ANOCHECER. Como hacía un poco de frío, nadie estaba nadando en la enorme piscina de caprichosa forma frente al edificio recreativo de los empleados. De la alto de una torre un campanario electrónico estaba lanzando al aire las notas de una popular melodía del mundo occidental. Se respiraba un ambiente de gran bienestar en el mundo privado de don Soichiro Ronda.

Acababa de conducir la última creación de este rey de la motocicleta japonesa, un diminuto automóvil llamado el N600, que está armando él en Sayama, 80 kilómetros al oeste de Tokio, y el cual piensa vender a aquellos norteamericanos que desean un medio de transporte barato que no sea un vehículo de dos ruedas. Se trata, en realidad, de un riesgo que corre el Sr. Honda. El coche al cual más se asemeja el N600 es el Austin Mini, un auto inglés cuyo fabricante, la British Motor Company, ni siquiera intenta vender en los Estados Unidos. y la Fiat dejó de exportar a Norteamérica su miniauto, el 600D, este mismo año. Pero el Sr. Honda ha corrido riesgos mayores antes. Nadie pensaba tampoco que podían venderse un millón de motocicletas de peso liviano en los Estados Unidos. La estrategia de la compañía Honda es encontrar un mercado que no está siendo atendido por otros para introducirse él. Preferiría dominar cualquier mercado que fuera capaz de crear para autos miniatura que servirse de las sobras que deja la Volkswagen en su mesa.

No sería justo -ni tampoco exacto- decir que el N600 es una motocicleta de cuatro ruedas, aunque le proporciona al diseño del miniauto el perfeccionamiento que permitió a la Honda revolucionar el mercado del motociclismo. Su motor hemisférico enfriado por aire, de dos cilindros, cuatro carreras y una sola leva en lo alto, se halla montado en posición transversal y conectado aun mando en las ruedas delanteras. Es una versión de cilindrada mayor de un nuevo motor que se presentó cuando el auto hizo su aparición por primera vez en el Japón como el N360. Excepto por su motor de potencia mayor y las modificaciones que lleva para cumplir con los reglamentos de seguridad de los Estados Unidos (como su desplazamiento es de menos de 800 cc, no tiene que llevar un sistema de control de la emisión del escape) , el N600 es esencialmente igual que el N360, vehículo que los japoneses están comprando a razón de 20.000 unidades al mes.
El motor de 45 caballos que impulsa al N600 le permitió a Bob Crossley acelerar desde 0 a  80 kph (50 mph) en apenas unos 15 segundos - El N600 tiene una suspensión independiente sólo en la parte delantera. Con Crossley aparece Shigeru Shinomiya, gerente de la fábrica

El bloque, la culata, los pistones y caja del cigüeñal del N600 están hechos de una aleación de aluminio. Las camisas de hierro fundido de los cilindros forman parte del bloque Aun con su motor "grande", el N600 será el auto más pequeño que cualquier fabricante haya intentado vender en gran escala en los Estados Unidos. Es posible que pronto aparezcan los primeros modelos en las agencias de motocicletas y autos extranjeros en los Estados Unidos.

Sin embargo, no obstante ser la "Pulga" muy pequeña, también es muy ágil. Pude comprobar esto personalmente. La pista en Sayama es corta y estaba a punto de anochecer, por lo que no pude probar el N600 de la misma manera que probó Dan Gurney el AMX para el artículo que aparece también en esta edición. Pero sí pude formarme un juicio de este auto, el cual obtuvo mi voto de confianza.

No tenía un cronómetro y el velocímetro mostraba kilómetros por hora, mientras yo estoy acostumbrado, como todos los norteamericanos, a medir la velocidad en millas por hora. Pero obtuve una lectura de 0 a 80 kilómetros por hora (50 mph) en 15 segundos. La Honda alega que el vehículo puede recorrer 400 metros en 19,7 segundos, cifra ésta bastante buena para un motor dé 45 caballos de fuerza.
El bloque, la culata, los pistones y caja del cigüeñal del N600 están hechos de una aleación de aluminio. Las camisas de hierro fundido de los cilindros forman parte del bloque
El N600 es mucho más ágil que el Fiat 600 o el Austin Mini. Ambos tienen motores más grandes -de 767 y 848 cc, respectivamente, en comparación Con el desplazamiento de 599 cc del Honda- pero el Fiat demora 24 segundos para acelerar a 80 kilómetros por hora, mientras que el Austin requiere 18,3 segundos. Tal como dijimos, pudimos hacer que el Honda acelerara a esa velocidad en 15 segundos. La Honda alega que el auto desarrolla una velocidad máxima de "más de 80 kilómetros por hora", mientras que la velocidad máxima del Austin es de 73 y la del Fiat de 68,4.

Para alcanzar su baja relación de peso y potencia -27 libras (12,24 kg), en comparación con 32,9 (14,65 kg) en el Austin y 42,3 (19,08 kg) en el Fiat- el N600 sacrifica un poco de tamaño y peso, aunque no tanto para constituir esto una desventaja. Dice la Honda que, al diseñar el vehículo, reservó espacio suficiente para los pasajeros, antes de instalar el motor.

El N600 cuenta con un sistema de suspensión independiente en la parte delantera solamente, pero su marcha no es mala y no fue difícil controlar el vehículo cuando lo conduje a una velocidad bastante alta sobre los resaltos de la accidentada pista.

Siguiendo la tradición Honda de alta velocidad del motor, el N600 gira a razón de 7000 rpm cuando desarrolla su potencia máxima. El bloque, la culata, los pistones y la caja del cigüeñal están hechos de una aleación de aluminio. Las camisas de hierro vaciado de los cilindros se hallan moldeadas en el bloque de aluminio.

La carrocería de una sola pieza está hecha de acero de 0,9 mm (la del Volkswagen es de 0..88 mm) y los guardafangos delanteros y la tapa del baúl están construidos de resistente plástico ABS. La carrocería entera se sumerge en un baño de pintura. Después de someterse a pruebas en el Canadá, la fórmula antioxidante se mejoró a fin de que proporcionara una mayor protección contra el salitre. El auto también se probó en el desierto de Nevada.

El modelo que probamos era blanco, el color más popular en el Japón, pero también habrá modelos de color azul y color escarlata entre los que se exportan a los Estados Unidos. Hay una larga lista de equipo optativo que incluye asientos inclinables y una transmisión automática. Esta última tiene un cuadrante de siete posiciones: P-R-N-D. 3-2-1. Las cuatro primeras son para un cambio automático de las velocidades, y las tres últimas permiten efectuar los cambios a mano.

La fábrica de Sayama, que sólo tiene tres años de edad, se dedica exclusivamente a la producción de automóviles: el N600 y el N300, más unos cuantos autos deportivos S800 de 2000 dólares. De acuerdo con nuestro anfitrión, Shigeru Shinomiya, el gerente de la fábrica, cuya oficina se hallaba adornada con pequeñas banderas de los Estados Unidos, Canadá y Francia en honor de los tres visitantes extranjeros que acudimos a la fábrica ese día, hay una gran demanda del S800 en Europa hoy día, pero la Honda "se halla demasiado ocupada para fabricar más de estos vehículos."

La Honda produce sus motocicletas en otras dos fábricas: las pequeñas en Suzuka y las grandes en Hamamatsu, capital mundial del motociclismo. El Sr. Shinomiya dijo que la fábrica de Sayama era esencialmente un "laboratorio" y que si el N600 alcanza éxito de verdad, será producido entonces en Suzuka. La fábrica de Sayama, aunque resulta pequeña al compararse con las gigantescas fábricas de Detroit, es sumamente moderna y se halla equipada con los más avanzados sistemas de automovilismo. La Honda produce aquí todos los componentes para sus vehículos y en éstos no instala ninguna pieza no fabricada por ella misma, cosa de la cual se siente justamente orgullosa.

Otra cosa de la cual se siente orgullosa la Honda es la juventud de su fuerza laboral. La edad promedio de los 4000 trabajadores en la fábrica de Sayama es de 24 años. Es posible que no todos sean aficionados a los bólidos, pero resulta evidente que les gusta construir autos. No hay duda de que sintieron una gran satisfacción cuando John Surtees alcanzó la victoria en el Gran Prix de Italia del otoño pasado en un auto de carreras Fórmula I de 12 cilindros, fabricado por ellos mismos.

Con su diminuto motor de dos cilindros, el N600 no es ningún auto de carreras, pero sí corre más que cualquier cosa de cuatro ruedas que puede uno comprar por 1275 dólares. Si desea usted un vehículo de este tamaño, entonces le conviene considerar el N600. No podría haber nada mejor para dirigirse todos los días al trabajo o a la escuela, al supermercado o a la estación de tren.
COMPARACION DEL N600 CON EL FIAT 600D Y EL AUSTIN MINI

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 42 - Junio 1968 - Número 6


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus