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Click para ver más grande Estás leyendo parte de la revista de Marzo de 1948
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Aún en uso, este refractor de 66 cms del Observatorio Naval fué adquirido por el gobierno en 1873
Aún en uso, este refractor de 66 cms del Observatorio Naval fué adquirido por el gobierno en 1873
La Hora Calculada Por Las Estrellas ES UNA OPERACION fácil poner en hora el reloj por medio de señales transmitidas por radio. Estamos tan acostumbrados a gozar de este cómodo recurso para conocer la hora exacta, que lo aceptamos como algo automático y que no representa esfuerzo alguno.
Sin embargo, estamos muy lejos de la verdad. Las señales de la hora se basan en la observación de las estrellas, y el Observatorio Naval de los EE. UU., en Washington, tiene en actividad un complicado sistema, con el cual suministra la hora exacta al país y a otros puntos del globo terrestre. Estas señales marcadoras de horas ( con la precisión de un centésimo de segundo) se originan en el observatorio y se transmiten por radio y telégrafo a diversos relojes de control, distribuidos en el país, ya los barcos en alta mar y a todo aquel que quiera escucharlas.
por John L. Kent
 
No siempre fué posible, como lo es hoy, disfrutar de la hora correcta. Hubo un tiempo, y no mucho antes del comienzo del siglo actual, cuando los relojes eran verificados cada mediodia por el descenso de grandes esferas instaladas en los techos de edificios altos. Se usaron señales de hora del observatorio naval, transmitidas por primera vez por telégrafo en 1865, para dejar caer la esfera marcadora de la hora en el antiguo edificio de la Western Union, en Nueva York. Los marinos, antes de abandonar el puerto, verificaban sus cronómetros al mediodía por la caída de dicha esfera. Desde entonces, las señales de la hora del observatorio, han llegado a ser una norma para los relojes de todo el país. La base reconocida para la medición del tiempo, es la rotación de la tierra sobre su eje, haciendo que el sol y las estrellas parezcan cruzar el cielo de Este a Oeste. Si se mide el intervalo entre dos pasajes sucesivos del solo de una estrella, el resultado será el tiempo de rotación de la tierra.
Para reducir la posibilidad de errores en el cálculo, sé emplea un telescopio especial, denominado "tubo de cenit fotográfico". Fotografía solamente las estrellas que cruzan el meridiano, dentro de los límites de la sexta parte de un grado del cenit.
El tubo de cenit es una pieza cilíndrica de metal, abierta en el extremo superior, pero cerrada en el inferior. Este extremo inferior contiene mercurio. La luz de la estrella atraviesa una lente colocada en el extremo superior del instrumento, desciende por el tubo, se refleja contra la superficie de mercurio, y se proyecta contra una película fotográfica situada justamente debajo de la lente; Un motor eléctrico sincronizado acciona el soporte rotativo de la película, que permite tomar aproximadamente una docena de fotografías de cada estrella, en rápida sucesión.

Panel del reloj maestro donde originan tadas las señales de la hora La operadora ajusta el mecanismo del reloj maestro de cristal, que emite señales de tiempo desde Washington
Un reloj automático de abonados. El corte revela el dispositivo que lo sincroniza a la par del reloj maestroArr. La operadora ajusta el mecanismo del reloj maestro de cristal, que emite señales de tiempo desde Washington.
Izq. Panel del reloj maestro donde originan tadas las señales de la hora
Der., Un reloj automático de abonados. El corte revela el dispositivo que lo sincroniza a la par del reloj maestro
Abajo, aunque muy pocas veces varía más de un segundo en 24 horas, el reloj maestro de la Western Union se verifica regularmente con el Observatorio Naval. Aquí el operador recibe la hora por teléfono A medida que cada estrella es fotografiada por el tubo de cenit, un cronógrafo registra automáticamente las señales eléctricas producidas por el movimiento del soporte de la película en el telescopio, y también las señales producidas por el movimiento de uno de los relojes normales, agregado al mecanismo del tubo. En esta forma, el momento exacto del tránsito de la estrella se determina a una fracción de segundo. Mediante la comparación de los relojes con los períodos del tránsito de la estrella, conocidos y computados previamente, se determina el error en la hora del reloj.
Se corrigen constantemente en esta forma varios relojes directores, y un reloj maestro transmisor es a su vez corregido en base a los relojes directores.
El reloj maestro es del tipo de cristal de cuarzo, sirviendo el cristal los mismos fines que un péndulo. Sin embargo, la frecuencia de su oscilación es generalmente de 50,000 a 100,000 por segundo, o sea muchas veces más que la de un reloj de péndulo común.
Debido a que el reloj de cristal sufre 1os efectos de la temperatura, presión, y humedad del aire en torno a la placa dé cuarzo, estos factores se controlan encerrando la placa en un recipiente de vidrio o metal.
El Observatorio Naval suministra a la Oficina de Normas la hora correcta, pero esta oficina posee su propio equipo y reloj de cristal para la radiodifusión de intervalos de horario. Este reloj de cristal es el único en el mundo que provee un servicio continuo de señales horarias. A diferencia de las señales emitidas por las estaciones radiotelefónicas navales, que solamente pueden ser captadas por receptores adecuados para la recepción en cifras, las señales de la Oficina de Normas pueden ser escuchadas en un receptor común de onda corta. Dichas señales son continuamente difundidas en frecuencias de 2,500, 5,000, 10,000, y 15,000 kilociclos.
aunque muy pocas veces varía más de un segundo en 24 horas, el reloj maestro de la Western Union se verifica regularmente con el Observatorio Naval. Aquí el operador recibe la hora por teléfono

Clic en la imagen para ver más grande y claro - Detalle de cómo el cómputo de la hora por las estrellas se transmite por vías telefónica e inalámbrica
Detalle de cómo el cómputo de la hora por las estrellas se transmite por vías telefónica e inalámbrica
Las señales horarias transmitidas desde la estación NSS (Estación Radiotelefónica Naval de Annápolis, Md.), son controladas directamente desde el observatorio. Otras estaciones navales trasmiten señales basadas en el código del observatorio.
El observatorio no ha celebrado convenio especial con ninguna compañía de telégrafos, pero suministra gratuitamente señales horarias a toda firma o individuo que provea los alambres de conexión necesarios. Una estación radiodifusora puede sintonizarlas y retransmitirlas por su onda a sus oyentes.
La Western Union posee una conexión directa con el observatorio y transmite señales horarias durante un período de 3 minutos previo al mediodía, Hora del Este, diariamente a sus oficinas de todo. el país. Los toques obedecen al código del observatorio, que omite uno de ellos en el 29o. segundo y sigue un patrón identificador durante los últimos 10 segundos de cada minuto.
Aun cuando estos relojes maestros rara vez se apartan más de un segundo de la hora exacta cada 24 horas, son ajustados diariamente para mantenerlos en coincidencia con las señales del observatorio. Los relojes poseen un contacto horario que sincroniza los relojes de ajuste automático de los abonados a este servicio.
Los relojes de los abonados son del tipo de cuerda, regulados por péndulos. Su funcionamiento continuo, aún en el caso de producirse una interrupción en la corriente eléctrica, se asegura por medio de un pequeño motor eléctrico, activado por dos pilas secas. Mediante impulsos eléctricos que actúan un sincronizador en cada reloj, se ajusta la posición de las manecillas al cabo de cada hora.
Transmitidas diariamente por 3 minutos antes del mediodía, las señales de tiempo del Observatorio Naval, tienen variaciones para indicar el minuto. En los últimos diez segundos de cada minuto, se omiten ciertos sonidos. Una pausa de diez segundos antecede al toque del mediodía. El 29o segundo es mudo en toda señal
Transmitidas diariamente por 3 minutos antes del mediodía, las señales de tiempo del Observatorio Naval, tienen variaciones para indicar el minuto. En los últimos diez segundos de cada minuto, se omiten ciertos sonidos. Una pausa de diez segundos antecede al toque del mediodía. El 29o segundo es mudo en toda señal

Antes de 1890, el observatorio daba la señal del mediodía, y New York ajustaba sus relojes al descender la "esfera de tiempo" de la Wester Union El servicio de sincronización es el más popular de los tres tipos provistos por la Western Union. El segundo servicio, conocido como "toques del mediodía", requiere que el abonado ajuste por si mismo su reloj. Este servicio consiste de una conexión telegráfica con el circuito que transporta los toques horarios del observatorio naval, durante un período de 3 minutos que concluye a mediodia. Estas señales son enviadas por sistema Morse a joyeros, laboratorios y oficinas locales de telégrafo y ferrocarril, para verificar dispositivos registradores de la hora.
El tercer servicio se denomina "toques para joyeros", y consiste de una transmisión desde uno de los relojes maestros centrales, equipado con una rueda de contacto, cifrada, que repite continuamente durante el día el patrón de toques de segundos del observatorio, cada cinco minutos.
El servicio de la hora precisa tiene varios otros usos, aparte de la verificación del funcionamiento de relojes y de otros aparatos registradores de la hora. La medición exacta del tiempo es un factor importante, en sismología, geodesia, y navegación. También las escuelas, laboratorios científicos, fabricantes, y usuarios de equipos de radío comunicaciones, emplean dichas señales horarias.
Antes de 1890, el observatorio daba la señal del mediodía, y New York ajustaba sus relojes al descender la "esfera de tiempo" de la Wester Union
Telescopio fotográfico que provee una comprobación precisa en el reloj maestro del observatorio, al registrar el paso de una estrella sobre el cenit
Telescopio fotográfico que provee una comprobación precisa en el reloj maestro del observatorio, al registrar el paso de una estrella sobre el cenit
Todos estos servicios se originan en las observaciones que se efectúan en el Observatorio Naval. Desde 1844, este observatorio se encuentra ubicado en la cumbre de una loma, a aproximadamente 3 Kms al norte del monumento a Lincoln. Ubicado entonces fuera del radio urbano, hoy se ve rodeado por la ciudad de Washington. El humo y el polvo han llegado a dificultar de tal manera las observaciones, que se hace necesario trasladarlo a una región más despejada.
Este traslado tendrá lugar durante un período de años, y las señales horarias y observaciones no serán interrumpidas. Durante el traslado, y una vez establecido en su nuevo solar, el Observatorio Naval proseguirá ofreciendo la hora precisa a todo aquel que la necesita, en igual forma que como ha estado sucediendo desde 1865.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 2 - Marzo 1948 - Número 4



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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus