La Aerocycle

La Aerocycle
Un diseño innovador hizo de la Aerocycle de 1955 la bicicleta más avanzada de su época. Desafortunadamente, esto ocurrió hace 40 años
Por John V. Motto Ilustración: Ian Liddell

	Después de la Segunda Guerra mundial; los fabricantes norteamericanos se apresuraron a regresar a la producción de productos de consumo. Después de unos pocos años de satisfacer las demandas reprimidas con diseños básicamente anteriores a la guerra, se desarrolló una carrera para producir versiones nuevas y mejora das de virtualmente cada producto. Dentro de este ambiente, la industria de la bicicleta de los E.U.A. presenció una afluencia de bicicletas ligeras de nuevo diseño procedentes de Europa. No sólo éstas tenían precios más bajos que los modelos norteamericanos existentes, sino que ofrecían ventajas de apariencia y rendimiento frente a los diseños norteamericanos voluminosos anteriores a la guerra. Como resultado, los negocios norteamericanos se empeñaron en introducir bicicletas que compitieran con las populares de importación.
Esta es la forma en que fueron conducidas las pruebas de resistencia de Aerocycle, hace casi 40 años
Uno de esos fabricantes fue Evans Products Co., de Plymouth, Michigan, quien recientemente había comprado la línea Colson de bicicletas. El negocio primario de Evans consistía en fabricar equipos para remolcar con autos, desde semirremolques hasta vagones de ferrocarril. Sin experiencia en bicicletas, Evans sencillamente decidió desarrollar una bicicleta completamente nueva, y contrató a la firma Harley Earl Inc. (HEI), de Centerline, Michigan, para producirlas. Los diseñadores de HEI tenían amplia libertad con los siguientes parámetros: 1. Crear una bicicleta fresca y emocionante para establecer a Evans en la industria del ciclismo. 2. Hacer que el peso de la bicicleta fuera inferior a los 18 kg (40 libras). 3. Reducir los costos. 4. Desarrollar características únicas. El objetivo principal consistía en producir un concepto que hiciera obsoletos a todos los modelos convencionales, incluyendo los fabricados en otros países. El nombre elegido fue Aerocycle. Durante la fase de investigación del proyecto, HEI descubrió un diseño alemán de finales de la década de 1930 con un bastidor en forma de "X". Esta característica condujo hacia muchas de las características halladas en la Aerocycle. HEI se esforzó para darle a Aerocycle una apariencia de cuerpo unitario esbelto, de forma que la cadena fue escondida en el brazo inferior del bastidor y el cable de cambios de engranajes fue canalizado adentro del bastidor fundido. La palanca da cambios fue montada en el bastidor, cerca de los manubrios. El miembro más bajo del bastidor contenía las manivelas y la rueda dentada de mando, y estaban montadas a pivote para acomodar varillas de torsión que eran usadas en el sistema de suspensión trasero. Los manubrios en forma de "V" tenían una inclinación hacia adelante, para darle a la bicicleta una atractiva apariencia. Entre otras características importantes estaba su sillín montado en voladizo, una suspensión delantera con amortiguación horizontal y un bastidor de magnesio. Los prototipos con un peso de 16,8 kg (37 libras) fueron entregados a Evans en septiembre de 1955, y enviados a las pruebas de campo ya un análisis estructural, de producción y ensamblaje. Un prototipo de segunda generación fue a un laboratorio de Detroit para un análisis de resistencia. Los resultados de las pruebas alentaron a Evans para proseguir con el mercado y los estudios de costos. Pero demoró un año completar los análisis, y para entonces Evans había cambiado sus miras hacia otras áreas. A principios de 1957, el proyecto de la Aerocycle fue engavetado. Al igual que el Chrysler Airflow hace unos 60 años, Aerocycle probablemente estaba demasiado adelantada a su época. Pero su esbelto estilo y características únicas hoy parecen actuales: 40 años después que Aerocycle abandonó el estudio de diseño.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 48 - Agosto 1995 - Número 8