La Tortilla Mexicana se Mecaniza


Al igual que zapatos en una fábrica moderna, las tortillas salen de los hornos sobre un transportador
La Tortilla Mexicana se Mecaniza
Por Jack B. Kemmerer
LOS HABITANTES precortesianos de México inventaron las famosas tortillas de ese país entre los años 2000 y 1000 A.C., fecha en que, según la mayoría de los historiadores, comenzó a cultivarse el maíz en Guatemala y en el Sur de México. El viejo método de hacer las tortillas a mano no sufrió alteraciones sino hasta fecha reciente, y ahora es cuando se intenta mecanizar su fabricación. La Fábrica de Tortillas "El Zarape," situada en la ciudad de los Angeles, emplea una máquina automática que reduce el costo de producción de dichas tortillas en un 30 por ciento. La masa se coloca en un extremo de la máquina y una tortilla perfectamente cocinada, lista para comer, sale por el otro extremo. Esta máquina ha fabricado más de seis millones de tortillas en los últimos tres años. Un experta puede hacer a mano unas ocho docenas de tortillas por hora, mientras que la máquina fabrica cien docenas.
El maiz, la materia prima para hacer las tortillas, se muele en este molino para formar el nixtamal

	Aun cuando los métodos para cocinar y fabricar la tortilla hayan cambiado, el producto es el mismo. Maíz, cal en polvo y agua Se usaban desde hace tres mil años; estos mismos ingredientes son los que se usan hoy en día. El maíz seco y la cal se hierven lentamente durante varias horas para ablandar la cáscara del maíz. Después de cocido, el grano se deja asentar durante toda una noche y se muele a la mañana siguiente. Para moler el maíz se emplea un molino equipado con dos piedras porosas que giran. Estas piedras, denominadas canteras, se encuentran sólo en México. Durante esta operación, una corriente de agua fluye sobre las piedras. El agua pasa por las piedras porosas, conservándolas frescas, y al mismo tiempo le añade la cantidad adecuada de agua a la masa o "nixtamal". Si las piedras se calentaran durante la operación de la molienda, el maíz se cocinaría antes de la cuenta. Una vez molido, el nixtamal se enjuaga para extraerle parte de la cáscara y el resto de ésta se deja en la masa para añadirle cuerpo a la tortilla terminada. El nixtamal se amasa luego en una batidora hasta darle una consistencia firme, momento en que está listo para la máquina de las tortillas.
Arr: Estas son las piedras del molino llamadas conteras. Son porosas y se enfrían por medio de agua

Arr: Una vez molido, el maíz se amasa y coloca en el cortador, abajo, de donde sale en forma de tortilla	Vista del cortador. El disco gira contra el rodillo delantero, cortando una tortilla en cada revolución


La masa, que entra por la tolva de la máquina, se aplana por medio de dos rodillos de bronce. Estos rodillos son ajustables y la masa puede laminarse a cualquier espesor. Un cortador, que consiste de un disco de superficie curva situado debajo de los rodillos, gira contra el rodillo delantero y corta una tortilla con cada revolución. Después de cortada, las tortillas son conducidas sobre una banda de lona hasta el primer horno. Los tres hornos, qué funcionan por medio de gas, se encuentran colocados unos sobre otros. Cada horno está provisto con una banda sinfín de asbesto que transporta la tortilla por su interior. Cuando la tortilla sale del primer horno su posición se invierte y cae al horno inferior. De aquí pasa al tercer horno, de donde cae sobre una banda de lona que la aparta de la máquina. Esta operación completa demora solamente sesenta segundos.	Del cortador, las tortillas pasan por tres hornos de gas, donde se cuecen. La instalación completa se muestra en esta foto. Ab: Una vez frías, las tortillas se envuelven cuidadosamente en papel encerado para su entrega

Cuando la tortilla sale de la máquina, tiene un tamaño tres veces superior a su espesor normal. Al enfriarse, adquiere nuevamente su tamaño normal. Llegado este momento, las tortillas se envuelven en papel encerado; quedando listas para su entrega.
La tortilla es un alimento cuya contextura es más bien sólida. esto resulta ventajoso, ya que se emplea también como utensilio para comer. Las tortillas se usan como platos para ensaladas, "moles" y carnes. Esto las hace extremadamente prácticas pues los utensilios pueden comerse simultáneamente con los mismos alimentos que contienen.

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 8 - Enero 1951 - Número 1