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Alimentos sanos y limpios
Por Susan Steeves
¿El siguiente paso en la lucha contra el terrorismo? Proteger los alimentos contra cualquier tipo de contaminación.
Ingenieros y especialistas en alimentos de la Universidad de Purdue y del Departamento de Agricultura del gobierno de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) unieron esfuerzos para mejorar la detección de sustancias mortíferas, con el fin de proteger el abasto de alimentos contra contaminantes químicos y biológicos.

Con el patrocinio y colaboración del Servicio de Investigación en Agricultura del USDA, Perdue creó el Centro para la Ingeniería de Seguridad en los Alimentos, cuyo objetivo es el desarrollo de métodos para encontrar, identificar y erradicar microbios y químicos.

“El Centro para la Ingeniería de seguridad en los Alimentos utilizará un equipo interdisciplinario que hará las contribuciones necesarias en cuanto a ciencia y tecnología para mejorar la seguridad de la población”, dice Michael Ladisch, uno de los científicos del Centro.

Los centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estiman que tan sólo en Estados Unidos, se registran al año 76 millones de casos de enfermedades relacionadas con alimentos en mal estado. Dichas enfermedades cobran la vida de 5,000 personas y causan gastos por 7,700 millones de dólares. Aunque la bacteria causante de las enfermedades puede contaminar por accidente carne, frutas y vegetales a cualquier nivel -como el procesamiento o el almacenaje-, el aumento en la preocupación por este problema se elevó después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.

“Desde hace mucho tiempo, algunas autoridades de salud han visto la seguridad de los alimentos como una de sus grandes preocupaciones”, comenta Ladisch. Los microorganismos patógenos causan miles de hospitalizaciones anuales, de acuerdo con datos del CDC. De hecho, la administración Clinton había promulgado un edicto de “no tolerancia” en el caso de los monocitógenos de listeria en alimentos procesados y listos para consumir, como es el caso de los hot dogs. La listeria es uno de los contaminantes biológicos más letales, ya que cuenta con una tasa de mortandad del 20 por ciento.

Uno de los aspectos más difíciles con el que los científicos tendrán que lidiar será determinar la fuente de las enfermedades. Además, basta un minúsculo monto de algunos patógenos para causar enfermedades, como ocurre con la listeria. Por tal motivo, los científicos investigan métodos de detección que no sólo sean más rápidos, sino más exactos. Para ello se requieren muestras de comida con pequeñas bacterias contaminantes.

“Necesitamos investigaciones a largo plazo que desarrollen y mejores las técnicas, además de crear métodos sistematizados que estén listos para usarse en la planta y en el laboratorio”, dijo Ladisch. “La asociación entre el USDA y la universidad permitirá que realicemos investigaciones de cooperación que facilitarán el logro de resultados que serían difíciles de conseguir si las circunstancias fueran otras.”

YingChang Han, un científico de investigación en alimentos, prueba un método para limpiar una tina de procesamiento. Los investigadores en el Centro para la Ingeniería de Seguridad en los Alimentos están encontrando nuevas maneras para eliminar contaminantes químicos y biológicos en todos los niveles de la producción alimentaria.
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Alimentos sanos y limpios - Abril 2002

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 55 - Abril 2002 - Número 4


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus