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Llevando vida a Marte
Por Jim Wilson
“En el futuro existirán dos fuentes importantes de energía", predice Edwar B.  Biker. "La energía nuclear y Robert Zubrin”. Zubrin es un ingeniero en astronáutica con el que Biker y otros 750 científicos fundaron la Sociedad Marciana. Y si el entusiasmo de los integrantes  indica algo. Zubrin será parte vital del  plan para colonizar el Planeta Rojo.

¿Por qué Marte? “Ha decaído el progreso de nuestra sociedad”. afirma Zubrin. “Las innovaciones tecnológicas  que se han presentado de l963 hasta  la fecha son insignificantes. Si no abrimos una nueva frontera en Marte, la civilización occidental enfrenta el riesgo  de estancarse tecnológicamente.”

Directo a Marte
La NASA tiene su propio plan para viajar a Marte. Desarrollado hace una década, fue descrito en un documento llamado “Reporte de los 90 Días” y estima que el viaje redondo al Planeta Rojo costará U.S. $450 mil millones. Construir la nave tomará 30 años. Zubrin la bautizó como “La Estrella de la Muerte”.

Puede criticarse que Mars Direct, el plan propuesto por la Sociedad Marciana,  fue en su origen un proyecto de  NASA. Sin embargo, las diferencias entre el plan “oficial” y la nueva propuesta no podrían ser mayores. NASA quiere enviar astronautas con su equipo para exploración y con combustible para  el viaje de regreso. Zubrin prefiere que  lo fabriquen todo allá.

En la primera misión Mars Direct, que  podría efectuarse en agosto del 2005,  un cohete semejante al Sarurno V lanzaría una carga inicial. Ésta consistiría en  un vehículo de retorno a Tierra ( ERV, por sus siglas en inglés) de metano/oxígeno en dos fases, alrededor de siete toneladas de hidrógeno líquido. un reactor  nuclear de 50 kilovatios. algunos vehículos científicos y -lo más importante- una fábrica química automatizada.

Después de aterrizar en la superficie marciana en febrero de 2006, el reactor nuclear comenzaría a generar energía eléctrica para la fábrica química. El hidrógeno transportado desde la Tierra se combinaría con el bióxido de carbono marciano en presencia de un catalizador para obtener metano inflamable y agua casi pura. El metano sería licuado y usado como combustible.  Se aplicaría una corriente eléctrica a  una parte del agua para generar oxígeno. Para septiembre de 2006, la fábrica química habría obtenido suficiente  combustible y oxidantes para el viaje  de regreso a la Tierra.

Durante el otoño de 2007 se efectuarían dos lanzamientos. El primero  transportaría un segundo ERV. Dos semanas después, ya podría enviarse la  anhelada misión tripulada. Un equipo  de cuatro personas despegaría con un  módulo habitacional de dos pisos, 7.3 m de diámetro y 4.5 m de alto.

Cuando los exploradores lleguen a  Marte, 180 días después, descubrirían  que la fábrica química ha generado suficiente agua y oxígeno para su estancia y bastante combustible para el viaje  de regreso. El segundo ERV, lanzado  poco antes, ya estaría preparado. Las  misiones aterrizarían con distancias de  400 km entre ellas, creando una red  de hábitats y fábricas de oxígeno y  agua como sustento de los futuros colonizadores. Los pioneros establecerían  invernaderos para cultivar alimentos y, cientos de años después, se crearía un  ambiente parecido al de la Tierra.

El proyecto, que según sus críticos debería efectuarse en la más cercana Luna  para controlar los errores. ha atraído el  interés de los inversionistas debido a su  bajo costo. Se calcula que la inversión  privada sería de U.S. $20 mil millones.

Si todo ese dinero no resulta suficiente. Zubrin contempla al 200l como una fecha simbólica para efectuar  una misión financiada por el gobierno.  Su razonamiento es que quien ocupe  la Casa Blanca al inicio del milenio sentirá la necesidad de realizar un gran  evento histórico. “Podría mostrar la faceta más positiva de la raza humana  con el establecimiento de una nueva  rama de la civilización en Marte.”
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Llevando vida a Marte - Diciembre 1998

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 51 - Diciembre 1998 - Número 12


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus