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Limpieza del aire a bajo costo
Por John Toon
Una encuesta aplicada a 500 fabricantes estadounidenses detectó que el costo de la aplicación del control para emisiones de aire bajo las nuevas regulaciones era más bajo que lo estimado por  la industria. El Instituto de Tecnología  de Georgia compiló un examen de los  costos bajo el Título V de las enmiendas  realizadas al Decreto de Aire Limpio.

El estudio produjo además un resultado sorprendente: tres cuartas partes  de las compañías que respondieron notaron importantes beneficios económicos en las nuevas regulaciones.

El titulo V exige a empresas que emiten ciertas cantidades de contaminantes atmosféricos documentar sus fuentes de  emisiones, equipo de control de la contaminación del aire, y los requerimientos  de regulación en un solo documento. Al  proveer una fuente centralizada de información, las metas legislativas eran ayudar a los reguladores a imponer los  estándares de calidad del aire, auxiliar a  las empresas a entenderlas y acatarlas, y  ayudar a la obediencia ciudadana.

“Antes de que el Título V fuera implantado. los directivos de las empresas  se preocupaban por los costos de la ley, sin beneficio para ellos", señaló el Dr.  Barry Bozeman, cabeza del estudio. "Pero los resultados del estudio muestran  que no es el caso. Contrariamente a lo  que se pensaba. los costos eran modestos y las compañías que acataban la ley  le encontraron aspectos positivos.”

Los directores corporativos medioambientales que respondieron a la encuesta reportaron que sus empresas gastaron un promedio de U.S.$113 por  empleado para aplicar los permisos de  emisiones. Para una compañía con un  promedio de 566 personas. se traduce  en U.S. $63,958 por instalación. Aplicar estos costos a las 20,000 instalaciones  que se estima están cubiertas por el Título V sugiere que el monto total nacional será de U.S $ 1.3 miles de millones.  Estos números son más bajos que los estimados por un grupo industrial, señala  Leisha DeHart-Davis. coautora del estudio e investigadora asociada en el Laboratorio de Calidad del Aire del Tec de  Georgia. Un reporte de abril de 1999  dado a conocer por la firma Morgan, Lewis & Bochius. LLP. de Washington, estimaba que en promedio la empresa gastaría unos U.S. $l00,000 por instalación. con un toral de U.S. $2 mil millones por las 20,000 instalaciones.

EI estudio del Tec de Georgia, patrocinado por la Agencia para la Protección Ambiental ( EPA. por sus siglas en inglés),  otorga una medida directa de los costos de aplicación de los estándares para las fábricas. DeHart-Davis advierten que los costos reportados son un “blanco móvil”, pues el trabajo permitido continúa en algunos casos -aunque un 97% de los encuestados habían archivado aplicaciones mientras se realizaba el estudio.

Los costos directos más significativos  fueron para los asesores externos, pero también incluyen tiempo del personal  de la compañía y gastos para nuevos sistemas administrativos. “Dado el alboroto en cuanto al establecimiento del Título V. pensamos que las compañías tendrían algo que decir”, puntualizan DeHart-Davis.” Pero por el contrario. terminaron considerando benéficos algunos  de los objetivos de la legislación original, como un escudo permisivo que les protege de la coacción durante el proceso de aplicación y una flexibilidad operacional que les permite efectuar cambios de operación sin necesidad de licencias por revisión.”

La encuesta produjo información conflictiva al preguntar si el Título V había alentado la adopción de nueva tecnología o técnicas de prevención de la contaminación. Los funcionarios de regulación estatal opinan que las nuevas regulaciones habían traído algún cambio en esta área, aunque el 68% de las empresas que aplican el tipo más sencillo de estándares reportó el uso de tecnología para limitar las emisiones. Esta discrepancia puede deberse al hecho de que las empresas optan por tecnología ya existente en lugar de innovar para reducir emisiones, señalan DeHart-Davis.

Simultáneamente, se realizó una reunión de científicos de todo el mundo en  Atlanta para determinar cuál es la mejor  forma para medir las partículas suspendidas que contaminan el aire a nivel  mundial. en especial en áreas urbanas.

Las partículas suspendidas han sido  relacionadas con numerosos problemas  de salud. Las partículas finas (llamadas  PM 2.5, porque miden menos de 2.5 micrones de diámetro) incluyen polvo. aerosoles y metales que son emitidos por  vehículos y fábricas. Contribuyen de forma importante a la generación del smog, tan común en las grandes ciudades.

“Tratamos de determinar cómo medir la concentración de partículas suspendidas y cuáles son los instrumentos  más capacitados para ello", afirmó William Chameides. profesor del Instituto  de Tecnología de Georgia. Chameides  espera, asimismo, determinar si la producción de ozono y la de PM 2.5 están  relacionadas químicamente. Ambos son  contaminantes secundarios, lo que significa que no son emitidos directamente hacia la atmósfera sino generados  por reacciones químicas.

“El posible que controlar un contaminante sin confrontar el otro sólo empeore las cosas". comentó Chameides.
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Limpieza del aire a bajo costo - Febrero 2000

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 53 - Febrero 2000 - Número 2


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Idea original de Mi Mecánica Popular por: Ricardo Cabrera Oettinghaus