El avión más raro (hasta hoy) -Proteus

El avión más raro (hasta hoy) -Proteus
Una mezcla de avión y cohete podría reemplazar a los satélites de comunicaciones y transportar a los primeros turistas hacia el espacio.
Texto y fotos de James A. Sugar
El sol se eleva sobre el Desierto Mojave de California cuando Mecánica Popular mira por vez primera al Proteus, la máquina más extraña el mundo. Desde la cabina de nuestro Piper Seneca y volando a una altura de 3,657 metros, vemos cómo los primeros rayos del sol colorean bandas doradas y obscuras sombras a lo largo de su maco. Su configuración canard (aquellos aviones, un tanto obsoletos, en los que las superficies de control están frente a las alas principales y el propulsor se coloca detrás de ellas) nos recuerda de un Long-EZ. Sin embargo, este avión no es para construirse en casa. Es un avión serio, con motores a reacción gemelos. Cuando su parabrisas se aclara, podemos definir su silueta; Proteus es Burt Rutan puro. Mide 17m, y es el avión más largo construido por Scaled Composites, propiedad de Rutan y localizada en Mojave, California, Pero la historia de la aviación podría recordar al Proteus por algo más: por ser el primer avión que nos acercó al espacio. Proteus es un camaleón. Hoy, cuando lo vemos en su tercer vuelo, está configurado con un ancho canard de 16.6 m y un ala de 23.6 m. Su diseño modular permite cambiar el tamaño y la posición del fuselaje en dependencia de su misión. Impulsado por un par de motores de turboventilador Williams/Rolls Royce, el Proteus puede alcanzar alturas de hasta 1,828 metros por minuto, y una vez que ha alcanzado los 18,897 metros, mantener a dos tripulantes y a un piloto en el aire durante un máximo de 18 horas. Volando hacia el espacio El firmamento no tiene límites para la nave Proteus, cuya altura supera a la mayoría de los transportes supersónicos. Rutan la considera la mejor plataforma de alturas superiores con aplicaciones de reconocimiento, telecomunicaciones y creación de imágenes, tareas que suelen ser efectuadas por satélites. Para reemplazar un satélite de telecomunicaciones. tres aeronaves Proteus trabajarían en equipo sobre una zona metropolitana, brindando cobertura permanente de todos los servicios celulares y digitales. Por mucho, la aplicación más exótica para un Proteus sería como plataforma para lanzamientos espaciales. En misiones no tripuladas, el avión transportaría un cohete de dos etapas -siendo la primera reutilizable- para lanzar un micro-satélite de 28 kilos hacia la órbita más baja de la Tierra. Muchos países se beneficiarían con la reducción de costos. Para vuelos turísticos suborbitales. Proteus tendría que ser modificado. El fuselaje sería acomodado para crear un marco asimétrico, con un ala y canards izquierdos más largos. Esto permitiría añadir un cohete de etapa única capaz de generar suficiente empuje para transportar tres astronautas a una altura de hasta 128.7 kilómetros. Por el momento. Proteus es una aeronave única. Si las Agencias relacionadas con la Aviación y la Aeronáutica en Estados Unidos autorizan su producción, podría cambiar la aviación civil, y quizá también los viajes espaciales.
Clic en cada página para ver más grande y claro

Fuente: Revista Mecánica Popular - Volumen 51 - Diciembre 1998 - Número 12